המחקר כולל קשרים תצפיתיים וניסויים עם תוצאות מעורבות. השוואה סטטיסטית להכנסה אינה אומרת שמתנה קטנה מחליפה העלאה בשכר. הבדל לא מובהק בין סכומים אינו מוכיח השפעות זהות. ממוצעי קבוצות אינם מבטיחים אושר לאדם מסוים. בחרו מתנות לפי התקציב שלכם ורצונות המקבל.
המבחן הגדול ביותר הגיע ב-2013, כשאקנין ועמיתיה ניתחו נתונים מסקר גאלופ העולמי שכלל 136 מדינות ו-234,917 משתתפים. הם מצאו שתרומה לצדקה הייתה מקושרת באופן חיובי לרווחה ב-120 מתוך 136 מדינות, גם לאחר פיקוח על הכנסה, נתונים דמוגרפיים וביטחון תזונתי.
ב-2008, הפסיכולוגים אליזבת דאן, לארה אקנין ומייקל נורטון ערכו ניסוי שהפך לציון דרך. הם חילקו למשתתפים מעטפה עם 5 או 20 דולר ושיבצו אותם באקראי להוציא את הכסף על עצמם או על מישהו אחר.
מדע לא היה מדע בלי ניסיונות שכפול. ב-2022, Kim et al. ניסו לשכפל את ניסוי 2008 המקורי עם 133 משתתפים. באמצעות אותו מדד אושר מורכב, הם לא מצאו הבדל מובהק: מוציאים פרו-סוציאליים היו אפילו מעט פחות מאושרים מבחינת כיוון.