تشمل الأبحاث ارتباطات رصدية وتجارب ذات نتائج متباينة. المقارنة الإحصائية بالدخل لا تعني أن هدية صغيرة تحل محل زيادة الراتب. عدم وجود فرق دال بين المبالغ لا يثبت تساوي التأثيرات. متوسطات المجموعات لا تضمن سعادة فرد بعينه. اختر الهدايا وفق ميزانيتك ورغبات المتلقي.
جاء الاختبار الأكبر عام 2013، حين حلّلت أكنين وزملاؤها بيانات من استطلاع غالوب العالمي الذي شمل 136 دولة و234,917 مشاركاً. وجدوا أن التبرع للجمعيات الخيرية ارتبط إيجابياً بالرفاهية في 120 من أصل 136 دولة، حتى بعد ضبط عوامل الدخل والديموغرافيا والأمن الغذائي.
في عام 2008، أجرى علماء النفس إليزابيث دان، لارا أكنين، ومايكل نورتون ما أصبح تجربة تاريخية. سلّموا المشاركين ظرفاً يحتوي إما 5 أو 20 دولاراً، وطلبوا منهم عشوائياً إنفاقه على أنفسهم أو على شخص آخر.
لا يكون العلم علماً دون محاولات تكرار. في عام 2022، حاول Kim et al. تكرار تجربة 2008 الأصلية مع 133 مشاركاً. باستخدام نفس مقياس السعادة المركّب، لم يجدوا فارقاً ذا دلالة إحصائية: بل كان المنفقون اجتماعياً أقل سعادة اتجاهياً.