Les recherches comprennent des associations observationnelles et des expériences aux résultats mitigés. Une comparaison statistique avec le revenu ne signifie pas qu’un petit cadeau remplace une augmentation de salaire. Une différence non significative entre montants ne prouve pas des effets identiques. Les moyennes de groupe ne garantissent pas le bonheur individuel. Choisissez selon votre budget et les souhaits du destinataire.
Dans une expérience désormais classique de 2008, Elizabeth Dunn, Lara Aknin et Michael Norton ont remis aux participants des enveloppes contenant 5 ou 20 dollars, leur ont assigné aléatoirement la consigne de dépenser pour eux-mêmes ou pour quelqu’un d’autre, puis ont mesuré leur bonheur en fin de journée.
La bonne science exige du scepticisme, et en 2022, Kim et al. ont tenté de reproduire l’expérience de 2008 avec des enveloppes de 10 $ (au lieu des 5 $/20 $ originaux). En utilisant la même mesure composite du bonheur, ils ont trouvé… rien. Aucune différence significative entre les dépensiers prosociaux et les dépensiers personnels.