A pesquisa inclui associações observacionais e experimentos com resultados mistos. Uma comparação estatística com a renda não significa que um presente pequeno substitua um aumento salarial. Uma diferença não significativa entre valores não prova efeitos iguais. Médias de grupo não garantem felicidade individual. Escolha presentes conforme seu orçamento e os desejos de quem recebe.
Em um experimento já clássico de 2008, Elizabeth Dunn, Lara Aknin e Michael Norton deram aos participantes envelopes contendo $5 ou $20, designaram-nos aleatoriamente a gastar consigo mesmos ou com outra pessoa, e então mediram a felicidade no final do dia.
Boa ciência exige ceticismo, e em 2022, Kim et al. tentaram replicar o experimento de 2008 usando envelopes de $10 (em vez dos $5/$20 originais). Usando a mesma medida composta de felicidade, encontraram… nada. Nenhuma diferença significativa entre quem gastou de forma prossocial e pessoal.