تشمل الأبحاث ارتباطات رصدية وتجارب ذات نتائج متباينة. المقارنة الإحصائية بالدخل لا تعني أن هدية صغيرة تحل محل زيادة الراتب. عدم وجود فرق دال بين المبالغ لا يثبت تساوي التأثيرات. متوسطات المجموعات لا تضمن سعادة فرد بعينه. اختر الهدايا وفق ميزانيتك ورغبات المتلقي.
في تجربة عام 2008 التي أصبحت كلاسيكية الآن، أعطت إليزابيث دان ولارا أكنين ومايكل نورتون المشاركين مظاريف تحتوي إما 5 أو 20 دولاراً، وعيّنتهم عشوائياً لإنفاقها على أنفسهم أو على شخص آخر، ثم قاست السعادة في نهاية اليوم.
العلم الجيد يتطلب تشككاً، وفي عام 2022، حاول Kim et al. تكرار تجربة 2008 باستخدام مظاريف بقيمة 10 دولارات (بدلاً من 5/20 دولاراً الأصلية). باستخدام نفس مقياس السعادة المركّب، وجدا… لا شيء. لا فرق ذو دلالة إحصائية بين من أنفقوا اجتماعياً ومن أنفقوا على أنفسهم.